A veces, me siento triste por las tecnologías.
Cuando surgen por primera vez son emocionantes, nuevas e innovadoras.
Pero, con el tiempo, toda tecnología, independientemente del problema para el que se creara inicialmente, será superada por algo mejor.
Tal es el caso de la conmutación de etiquetas multiprotocolo (MPLS).
El otrora estándar de oro en WAN seguras
MPLS fue inventado y estandarizado por la comunidad de enrutamiento de Internet, impulsada por los proveedores de equipos, como los vendedores de enrutadores, que querían una forma mejor de ofrecer Calidad de Servicio (Qos) utilizando tecnologías basadas en IP.
Al introducir MPLS, los proveedores de servicios y las empresas pudieron construir «carriles rápidos» seguros para las aplicaciones que transferían datos, en lugar de requerir un enrutamiento de red más intensivo.
Esta tecnología resultó útil y gozó de una amplia adopción.
MPLS se convirtió en el estándar de oro para las redes de área amplia (WAN) gestionadas con alta calidad.
Los proveedores de equipos vendieron los enrutadores a empresas y proveedores de servicios que, a continuación, construyeron VPN y servicios de línea alquilada basados en conexiones MPLS.
Todo iba bien.
Pero el mercado está cambiando
El auge de los servicios en la nube, los trabajadores remotos y la reducción de los centros de datos corporativos han cambiado los patrones de tráfico, lo que significa que la era de una red empresarial grande y homogénea está decayendo.
Los empleados y los usuarios de la red están obteniendo sus datos de todas partes: La nube, Internet y los centros de datos públicos y privados, además de su propia red corporativa.
Al mismo tiempo, los responsables de TI de las empresas están adoptando el modelo de la nube, en el que subcontratan sus operaciones a una organización con más enfoque y escala para que les proporcione lo que necesitan a menor coste.
Aunque MPLS es una tecnología fiable que ha servido a las empresas durante años con rutas directas de un extremo a otro, sólo es una tecnología fiable si no se accede a su información de forma remota o a través de la nube.
Además, aunque es buena para las redes regionales, desplegar MPLS globales requiere mucho tiempo y capital, porque llegar a zonas remotas eleva los costes y exige que su equipo gestione varios proveedores de MPLS diferentes. 
SD-WAN: ¿La próxima frontera?
Esta dinámica ha sentado las bases para que la WAN definida por software (SD-WAN) y la virtualización de funciones de red (NFV) en la nube representen una alternativa MPLS cada vez mayor, con el potencial de reducir costes y aumentar la flexibilidad para el usuario.
Al añadir la aceleración de aplicaciones, la priorización del tráfico y el cifrado seguro, la SD-WAN puede satisfacer muchos requisitos de la WAN empresarial a un coste inferior al de los circuitos tradicionales de líneas alquiladas o MPLS.
Tenga en cuenta que no toda la tecnología SD-WAN se crea igual.
Aunque tiene el potencial de reducir costes, puede suministrarse desde la nube y a menudo incluye capacidades integradas de optmización de la WAN y rendimiento de las aplicaciones, muchas tecnologías siguen teniendo inconvenientes.
Puede que no incluyan la misma garantía de servicio que MPLS, y a veces utilizan una red compartida o Internet, por lo que el rendimiento puede no igualar al de una línea privada que pueda ofrecer un rendimiento garantizado para aplicaciones de misión crítica.
Lo que se necesita en una solución de futuro que combine lo mejor de ambos mundos.
En los próximos años, aquí es donde se centrará el mercado:
- Flexibilidad de Internet
- Coherencia de MPLS
- Optimización WAN incorporada
- Funcionalidad SD-WAN
- Red de distribución de contenidos (CDN) incluida
- Implantación para cualquier aplicación, en cualquier lugar del mundo y en cuestión de días
- Suministrado como un servicio, desde la nube
Es de esperar que esta tendencia aumente a medida que surja una gama de servicios SD-WAN que sustituyan y rivalicen con los servicios MPLS.
Está claro que los proveedores de servicios ya reconocen este cambio, por lo que están empezando a desplegar sus propios servicios SD-WAN.
No hay que sentir demasiada lástima por el MPLS: tuvo una gran carrera y no va a desaparecer de la noche a la mañana.
Pero el mundo empresarial está impulsando la demanda de nuevos servicios WAN basados en la nube que aprovechen la flexibilidad, la gestión y la reducción de costes de la SDN.
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